22/08/2019
Avec trois cols emblématiques des Pyrénées au programme, Soulor, Aubisque et Marie-Blanque, l’avant-dernière étape de la Haute Route Pyrénées 2019 entre Argelès-Gazost et Pau promettait d’être mémorable.
Originaire de Boulder au Colorado, Terry Rodrigue avait hâte de prendre le départ ce matin : « La météo est au rendez-vous et le temps qu’on monte au sommet, on se sera réchauffé mais il y a une longue descente ensuite depuis l’Aubisque. Et après il y a une longue portion jusqu’à Pau avec quelques côtes. Par ce temps, l’étape va vraiment être magnifique ! »
Après s’être élancé d’Argelès-Gazost en convoi sécurisé, le peloton s’est attaqué à la première difficulté du jour : le Col du Soulor. Après 3 kilomètres à plus de 7%, les coureurs ont ensuite profité de portions plus roulantes pour se mettre en jambes sous un beau soleil matinal tout en appréciant les magnifiques paysages qui s’offraient à eux. Après avoir traversé le petit village d’Arrens situé à 7km du sommet, la pente s’est de nouveau raidie avec des pourcentages oscillant entre 7 et 8%.
Au sommet, les coureurs de tête ont basculé directement dans la descente tandis que le reste du peloton a pris le temps de se ravitailler avant de repartir vers l’Aubisque. Sur la route serpentant à flanc de montagne au cœur du Cirque du Litor, les coureurs ont alors croisé des ânes et des chevaux sauvages, évoluant ainsi dans une atmosphère spéciale pour laquelle le massif des Pyrénées est réputé dans le monde entier.
De retour dans le Département des Pyrénées-Atlantiques après l’avoir quitté quatre jours plus tôt, les coureurs ont ensuite fait face à 7km d’ascension pour atteindre le sommet de l’Aubisque. À 1,709 mètres d’altitude, les participants ont profité de l’arrêt du chronométrage pour immortaliser le moment en se prenant en photo devant la pancarte ou devant les vélos géants marquant le sommet de l’Aubisque.
En regardant en direction du Soulor et de la route qu’ils venaient d’emprunter, les coureurs ont également pu admirer une vue époustouflante sur les sommets environnants émergeant de la brume matinale.
Habitué de la Haute Route, l’Australien Scott Bales est toujours aussi surpris par la beauté des paysages : « L’arrivée en haut de l’Aubisque après la route sur les balcons entre les deux sommets, c’est juste époustouflant. C’est ma sixième Haute Route et chaque événement a quelque chose de particulier. C’est super d’avoir le temps de profiter de chaque ville dans les Pyrénées et de ne pas changer d’hôtel chaque jour. Le temps en dehors du vélo est d’autant plus appréciable ! »
La descente étant neutralisé, les concurrents sont ensuite descendus avec prudence tout en prenant le temps de repérer la route en vue de l’ascension de demain par ce versant. Après la reprise du chronométrage à Laruns, les participants se sont attaqués à l’ascension de 11km de Marie-Blanque sur une route serpentant à travers la forêt, avec la portion la plus raide en début d’ascension.
Une fois au sommet, les coureurs se sont laissés descendre vers la vallée et se sont regroupés au pied de Marie-Blanque pour parcourir ensemble les 53km restants jusqu’à Pau, sur un terrain vallonné.
Après avoir franchi la ligne d’arrivée à Pau, l’Irlandais Austin Hennessy a déclaré : « Le passage entre le Soulor et l’Aubisque est un de mes paysages préférés mais on va vite dans la descente alors on jette un coup d’œil et après on se reconcentre sur la route. Mais c’était vraiment une journée spectaculaire. Vers la fin de l’étape, on a formé un gros peloton, chacun prenait des relais et changeait de place. On regardait juste la roue devant nous et c’était très excitant. »
À l’avant de la course, Pierre Carlet chez les hommes et Alisha Myers chez les femmes ont remporté tous deux leur première victoire d’étape. Grâce à l’avance accumulée depuis le début de la semaine, Carlo Fino et Georgia Perry conservent leurs maillots de leader et sont presque assurés d’être sacrés vainqueurs de la Haute Route Pyrénées demain à Pau. Du côté des Duos, les équipes Team Koalas et BWCC Venom ont remporté l’étape respectivement dans les catégories Duo Hommes et Duo Mixte.
Longue de 127km avec un total de 2,300 mètres de dénivelé positif, la dernière étape effectuera demain une boucle autour de Pau et comprendra de nouveau la double ascension de l’Aubisque et du Soulor.