20/08/2018
Tourmalet. 1er Round.
Lors de la troisième étape, le peloton de la Haute Route Pyrénées s’est élancé ce matin depuis Argelès-Gazost pour se mesurer aux ascensions du Col de Lingous et du redoutable Tourmalet avant de finir en beauté au sommet du Col de Couraduque.
Se dirigeant vers Hautacam, l’ascension finale de la veille, pour sortir de la ville, les coureurs ont ensuite pris la direction de Sainte-Marie-de-Campan située au pied du Tourmalet. Avant d’affronter le col le plus célèbre des Pyrénées, les coureurs se sont mis en jambes sur le Col de Lingous en empruntant une route serpentant à travers la forêt.
Fidèle coureur de la Haute Route, le Britannique Chris Fisher était impressionné par l’énergie déployée par le peloton en ce début d’étape : « La première ascension était courte mais nous l’avons gravi à bloc, tout le monde était sur le grand plateau », nous a-t-il confié. « Ça fait partie du jeu et j’adore ! »
Après avoir atteint le premier sommet de la journée, les coureurs ont continué leur progression vers le Tourmalet. Au ravitaillement situé au pied du Géant des Pyrénées, nous avons demandé à Jason Elswood s’il se sentait prêt à affronter le plus gros challenge de la journée. « On est toujours prêt pour le Tourmalet » a répondu le Britannique avant d’enfourcher à nouveau son vélo pour grimper le col.
Longue de 17 kilomètres, l’ascension du Tourmalet est l’une des ascensions les plus longues de la semaine et sans aucun doute l’une des plus difficiles. Les premiers kilomètres ont permis aux coureurs de rouler relativement tranquillement, avec même quelques descentes leur offrant un peu de répit. Après avoir rejoint la station de ski de La Mongie, la route sinueuse leur a ensuite permis d’apercevoir de temps en temps le sommet au loin mais aussi de se rendre compte des kilomètres et du dénivelé encore à parcourir.
Beaucoup de coureurs gravissaient aujourd’hui pour la première fois le Tourmalet et ont partagé leurs impressions avec nous après avoir atteint le sommet. « Nous avons décomposé la montée en plusieurs sections », a déclaré Felix Hoddinott. « Nous avons roulé en groupe et franchement ça rend la montée bien plus facile que ce que je pensais. »
« Je pense que c’était la meilleure montée que j’ai faite jusqu’à présent cette semaine », a ajouté Arnold Jansen, originaire des Pays-Bas. « Je me régale vraiment et j’essayerai de garder le même rythme sur le Col de Couraduque pour terminer l’étape. »
« C’est une première pour moi dans les Pyrénées », a conclu Linda Farcadzi. « J’ai l’impression de m’améliorer chaque jour et cette ascension sur le Tourmalet était vraiment magnifique ».
Avec la descente du Tourmalet neutralisée, les coureurs étaient en mesure d’apprécier pleinement la vue au sommet, de prendre également quelques photos de la célèbre statue d’Octave Lapize avant de remplir leurs gourdes et de se restaurer au ravitaillement avant de descendre ensuite en petits groupes vers la vallée et de rejoindre le pied de la dernière ascension du jour.
Après avoir tourné à droite depuis la route principale à Aucun, les coureurs ont pu profiter d’un dernier point de ravitaillement afin de recharger leurs batteries et se confronter aux six derniers kilomètres d’ascension du Col de Couraduque. S’élevant au-dessus des arbres, les derniers kilomètres étaient les plus difficiles, mais la vue au sommet en valait largement la peine.
« Wahou ! Mais quelle vue ! » a exulté Jack Wills à l’arrivée. « Cette ascension était difficile mais c’était magnifique également. La partie ondulante au départ était plus difficile que je le pensais mais tout au long du parcours les paysages étaient à couper le souffle. »
« C’était tout simplement génial ! » s’est exclamé Tom Ebbern en congratulant Darren Harrold au sommet.
À l’avant de la course, les actuels leaders Ruari Grant, Hannah Rhodes-Patterson et la Team Minttuliina ont chacun remporté une nouvelle victoire d’étape et ainsi augmenté leur avance au classement général.
La quatrième étape de demain emmènera les coureurs de nouveau en haut du Tourmalet et se terminera au sommet du Col du Portet, une grande première pour la Haute Route Pyrénées.
