19/08/2019

Le rythme s’intensifie sur la troisième étape

Après une nuit de repos bien méritée, les coureurs étaient de retour sur la ligne de départ à Bagnères-de-Luchon au matin de la troisième étape. Pas le temps de s’échauffer cependant avec l’ascension du Port de Balès, cette fois-ci dans le sens inverse de la veille, dès la sortie de la ville.

Un sentiment d’excitation et de nervosité se faisait ressentir dans le peloton comme en témoigne l’Ecossais Julian Darwell-Stoner qui participe à sa quatrième Haute Route : « Mes jambes sont encore fatiguées de la journée d’hier avec une arrivée au sommet très compliquée. Aujourd’hui sera un vrai défi mais je vais tout donner pour terminer avec un temps raisonnable. C’est une course contre moi-même. »

« Mais je suis sûr que nous allons continuer à discuter en roulant. On se retrouve généralement avec les mêmes personnes chaque jour puisqu’on roule au même rythme. C’est génial car on apprend à se connaître en discutant, et il y a un excellent esprit de camaraderie entre nous. »

Arrivés au sommet du Port de Balès, les coureurs ont ensuite pris le temps de descendre tranquillement, la descente étant neutralisée et les conditions climatiques bien différentes des deux premiers jours. Cependant, le brouillard et la pluie n’ont pas modifié l’ambiance au sein du peloton et les coureurs ont reformé des groupes dès la fin de la descente pour rejoindre ensemble le Col des Ares et le Col de Menté.

Originaire de Russie mais résidant en Écosse, Viktor Taranenko a apprécié cette 3ème étape et est ravi de sa première expérience sur la Haute Route : « C’est tout nouveau pour moi les courses sur route car j’ai plutôt tendance à rouler en contre-la-montre et faire du triathlon mais j’adore jusqu’à présent. C’était plus pentu aujourd’hui mais j’ai réussi à garder un bon rythme dans les ascensions. J’ai aussi aimé rouler en groupe sur certaines sections. »

« J’habite en Écosse alors ce sont des conditions normales pour moi et je me sens comme à la maison. J’ai probablement utilisé cela à mon avantage même si nous n’avons pas ce genre de montagnes en Écosse. Je dois faire en sorte de bien récupérer ce soir afin d’être prêt pour le Col du Tourmalet demain ! »

Atteignant le sommet du Col de Menté par une succession de lacets serrés, les coureurs ont été accueilli par les applaudissements de leurs amis et leur famille avant de reprendre des forces au ravitaillement et de redescendre par l’autre versant du col.

Après deux jours de course et une étape déjà longue aujourd’hui, l’arrivée au sommet d’Hospice de France allait être un vrai test pour les participants. Avec une succession de plateaux et de rampes pentues tout au long de l’ascension et des pourcentages plus élevés vers la fin, les coureurs ont eu des difficultés à trouver leur rythme.

Atteignant plus de 12% à plusieurs occasions, les derniers kilomètres ont été les plus difficiles jusqu’à ce que les coureurs aperçoivent l’horloge Tag Heuer au sommet et livrent leurs dernières forces pour franchir la ligne d’arrivée.

Chez les hommes, l’Italien Carlo Fino renforce sa place de leader après avoir remporté sa troisième étape consécutive. Chez les femmes, la victoire revient une nouvelle fois à Georgia Taylor devant Alisha Myers et Lina-Kristin Schink. Dans la catégorie Duo, les équipes Carina Brao Caffe et BWCC Venom restent invaincues.

Après avoir profité d’un bon repas et d’un massage, les participants ont assisté au traditionnel briefing sécurité avant de profiter d’une bonne nuit de sommeil pour se mesurer demain à l’étape reine avec une arrivée au sommet du Tourmalet.